В августе Балтабай вышел на свободу после того, как, по сообщениям официальных СМИ, был издан указ президента Казахстана Касым-Жомарта Токаева о его помиловании.
Балтабай сказал, что обратился с письмом к Токаеву, в котором заявил, что отказывается от помилования после того, как, по его словам, власти не обеспечили ему возможность свободно вести профсоюзную деятельность и претендовать на должность главы профсоюзной организации. Эти заявления Балтабай также сделал в четверг на пресс-конференции в пресс-центре Казахстанского бюро по правам человека.
Как передали местные новостные агентства, в четверг представители локального профсоюза «Достойный труд» компании «ПетроКазахстан Ойл Продактс» на отдельной пресс-конференции заявили, что по итогам прошедшей 17 сентября внеочередной конференции исключили Балтабая из членства в профсоюзе. Представившаяся соучредителем Роза Нурекеева, как сообщается, вновь обвинила Балтабая в присвоении профсоюзных денег и призвала власти «принять меры».
Уголовное дело в отношении тогдашнего лидера профсоюзной организации «Достойный труд» Ерлана Балтабая по статье 189 («Присвоение или растрата вверенного чужого имущества») Уголовного кодекса возбудили в сентябре 2018 года. Основанием стало заявление члена профсоюза Розы Нурекеевой о «хищении средств организации» руководителем профсоюза. Балтабай отверг выдвинутые против него обвинения.
Несколько правозащитных организаций выражали обеспокоенность преследованием Балтабая и призывали власти Казахстана отменить приговор. Ерлан Балтабай в интервью сказал, что после суда учредительные документы были переданы третьему лицу, предположительно Нурекеевой, и впоследствии, по словам Балтабая, профсоюз перешел под контроль работодателя.
Балтабай назвал уголовное преследование в отношении него «актом рейдерства с целью уничтожить независимую профсоюзную организацию». «Я убежден, что уголовное дело против меня инициировано по требованию Комитета национальной безопасности с целью дистанцировать меня от профсоюза», — сказал Балтабай.
На фоне продолжившихся преследований профсоюзных активистов в июне этого года комитет Международной организации труда (МОТ) по применению стандартов внес Казахстан в специальный параграф своего отчета. Данная мера, по заявлениям правозащитников, является одной из самых резких форм санкций в рамках МОТ.
По данным правозащитников, Международная конфедерация профсоюзов — крупнейшая всемирная профсоюзная ассоциация — второй год подряд помещает Казахстан в топ-10 стран с худшими условиями для профсоюзной деятельности.