На вопрос репортера Азаттыка «Имеете ли вы отношение к сегодняшним протестам?» Аблязов ответил через мессенжер в Сети: «Вы задаёте странные вопросы. Я организатор всех митингов по стране».
10 мая в Астане, Алматы, Уральске, Актобе, Атырау, Семее и Шымкенте прошли несанкционированные акции, участники которых требовали «освободить политзаключенных» и «прекратить пытки» и выразили обеспокоенность социально-экономической ситуацией в стране. Десятки людей были задержаны в ходе протестов. Акции прошли после призыва Аблязова выйти на мирный протест в день, когда в Казахстан прибывает официальная миссия Европейского парламента для оценки выполнения Соглашения о партнерстве и сотрудничестве между ЕС и Казахстаном.
По оценкам наблюдателей и участников, число сотрудников полиции в Алматы и Астане было сопоставимо с количеством самих участников акций. В Алматы, по оценкам, было задержано по крайней мере 80 человек. Большинство из примерно сотни собравшихся в Астане были задержаны полицией и увезены на автобусе в отделение полиции. В регионах акции были относительно немногочисленными и тоже завершались задержаниями. Точного количества задержанных в МВД не привели.
Мухтар Аблязов обвиняется властями Казахстана в многомиллиардных хищениях из БТА Банка, которым он руководил до национализации, в создании организованной преступной группы и других преступлениях. Аблязов эти обвинения отвергает как политически мотивированные. В конце 2016 года власти Франции отказали России и Украине в выдаче Аблязова, которого эти страны тоже считают причастным к хищениям (у Казахстана нет соглашения с Францией о выдаче подозреваемых).